美國國家航空航天局（NASA）的阿耳忒彌斯二號任務進入關鍵沖刺階段，其搭載“獵戶座”飛船的“太空發(fā)射系統(tǒng)”（SLS）重型火箭即將首次從肯尼迪航天中心總裝大樓緩緩駛向39B發(fā)射工位，展開一系列最終集成和發(fā)射前綜合演練，這標志著人類再度邁向月球的計劃比以往任何時候都更為迫近。
按照目前規(guī)劃，火箭最早將于1月17日開始“出廠”轉(zhuǎn)運，行程約4英里，由履帶運輸車耗時最長達12小時緩慢行進；在此之前，技術團隊正連續(xù)加班完成收尾工作，若后續(xù)技術處理或天氣條件需要，轉(zhuǎn)運日期仍可能調(diào)整。NASA探月與深空探索系統(tǒng)相關負責人洛麗·格雷茲表示，隨著火箭即將露面，阿耳忒彌斯二號的各項準備正穩(wěn)步推進，而在整個進程中“宇航員安全將始終是首要考量”。
在正式移送之前，工程師們已對這一全新的復雜系統(tǒng)展開密集技術整改：在最終檢查中，工作人員發(fā)現(xiàn)飛行終止系統(tǒng)中一段電纜因彎折不符合規(guī)范，現(xiàn)已更換并安排周末測試；此前在12月20日的倒計時演示準備階段，團隊還發(fā)現(xiàn)“獵戶座”艙門增壓系統(tǒng)相關閥門存在問題，已于1月5日完成更換與驗證，同時地面供氣設備中用于向飛船提供氧氣的部分泄漏點也已修復。
火箭與飛船抵達發(fā)射臺后，NASA將展開一系列臺面作業(yè)，包括接駁電力、環(huán)境控制系統(tǒng)管路以及低溫推進劑管線，并首次在發(fā)射臺對火箭、飛船、移動發(fā)射平臺和地面基礎設施進行全系統(tǒng)通電聯(lián)調(diào)，驗證各子系統(tǒng)協(xié)同工作是否符合預期。在這些步驟完成后，阿耳忒彌斯二號四名宇航員——里德·維斯曼、維克托·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫以及加拿大航天局宇航員杰里米·漢森——將前往發(fā)射臺進行最后現(xiàn)場踏勘和流程熟悉。
預計在1月底前后，NASA將實施一次關鍵性的“濕式彩排”（Wet Dress Rehearsal）：在無載人條件下向火箭灌注逾70萬加侖低溫推進劑，完整演練發(fā)射前倒計時、加注及卸料流程，同時讓近端保障團隊練習協(xié)助宇航員就位和封艙操作，只是本次演練將以“模擬乘員”方式進行。此次彩排將多次演練終端倒計時階段的暫停、恢復與回收流程——首次演練將從計劃發(fā)射前約49小時啟動，推進至發(fā)射前1分30秒，并在某一階段設置3分鐘計劃性暫停，隨后繼續(xù)至發(fā)射前33秒，由火箭自動發(fā)射序列接管；之后計時器將被回撥至T-10分鐘，再次暫停并恢復至T-30秒，以檢驗地面團隊在多種情況切換下的應對能力。
在倒計時程序上，NASA已根據(jù)阿耳忒彌斯一號的經(jīng)驗進行優(yōu)化，尤其是針對當年反復出現(xiàn)的液氫加注挑戰(zhàn)制定了改進方案，金沙電玩城一旦在“濕式彩排”中出現(xiàn)異常，團隊將隨時中止測試并進行排查。工程師們還將評估新的氮氣管理流程，以減少“獵戶座”乘員艙與緊急逃逸系統(tǒng)艙門之間的氮氣積聚，避免為近端保障人員帶來潛在風險；如有必要，NASA不排除追加更多次彩排，甚至將火箭與飛船送回總裝大樓進行進一步處理。
在“濕式彩排”順利完成后，NASA將召開飛行準備審查會，由任務管理層綜合評估火箭、飛船、地面系統(tǒng)以及發(fā)射、飛行和回收團隊的準備狀態(tài)，并在此基礎上正式批準和確定發(fā)射日期。目前測算顯示，阿耳忒彌斯二號的首個發(fā)射機會窗口可早至2月6日開啟，但具體日期須在全面審查測試結果和總體任務就緒度后再行拍板。
由于任務目標和載人安全要求，阿耳忒彌斯二號的發(fā)射窗口受到嚴格的軌道力學約束與飛行條件限制，形成一批離散的可行時間段。工程師需要綜合地球自轉(zhuǎn)、月球軌道以及飛船前往月球所需精確軌跡等因素，通常形成“約一周可發(fā)射、約三周無法發(fā)射”的節(jié)奏；對阿耳忒彌斯二號而言，還必須先將“獵戶座”送入高地球軌道，以便在真正奔月前對生命保障系統(tǒng)進行在軌驗證。
任務軌道設計還要求在實施“月地轉(zhuǎn)移注入”（TLI）點火時，“獵戶座”與地球、月球三者幾何關系必須在特定窗口內(nèi)匹配，使飛船完成一次月球掠過并進入“自由返回軌道”，借助月球引力無需額外大型變軌即可安全回到地球。此外，工程師還會排除那些會讓“獵戶座”處于連續(xù)超過90分鐘陰影中的發(fā)射日期，以確保太陽能電池陣列能夠持續(xù)發(fā)電并維持溫度在安全范圍，同時兼顧重返地球時預定再入走廊的軌道條件。
NASA目前給出的發(fā)射機會主要集中在若干個時期：2026年1月31日至2月14日、2月28日至3月13日以及3月27日至4月10日，在這些時間段內(nèi)進一步篩選具體日期和日內(nèi)時刻，初步可行的發(fā)射日期包括2月6、7、8、10、11日，3月6、7、8，9、11日以及4月1、3、4、5、6日等。在滿足軌道與性能約束的基礎上，發(fā)射團隊還需考慮推進劑補充節(jié)奏、當?shù)靥鞖鉅顩r以及東海岸航天發(fā)射場資源排期等現(xiàn)實因素，一般來說，每個約一周的有效窗口內(nèi)最多會嘗試4次發(fā)射。
作為50多年來首次飛出地球軌道的美國載人任務，阿耳忒彌斯二號被視為開啟新一輪“黃金時代”深空探索的重要一步，其整個飛行歷程預計約為10天，將以“載人繞月試飛”的方式，為后續(xù)美國宇航員重返月球表面奠定關鍵技術基礎。NASA強調(diào)，將在地面測試與在軌飛行中持續(xù)汲取經(jīng)驗，由系統(tǒng)性能與安全評價最終決定真正的發(fā)射時機，而阿耳忒彌斯二號也被定位為邁向在月球?qū)崿F(xiàn)長期有人駐留、并最終支持將首批美國宇航員送往更深遠目的地的重要過渡節(jié)點。
編譯自/ScitechDaily
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